De “vader” van de aromatherapie

René-Maurice Gattefossé wordt de “vader” van de aromatherapie genoemd. Zijn verhaal begint in 1881 in Lyon, Frankrijk.
Zijn leven omspande een moeilijke periode in de Franse geschiedenis, met twee wereldoorlogen, de economische crisis van 1929 en diverse epidemieën. Het was echter ook een tijd van enorme technologische vooruitgang op allerlei gebieden. De strijd tegen infectieziekten stelde de medische wetenschap in staat om geneesmiddelen te ontdekken die de epidemieën uitroeiden.

Biografie

René-Maurice was het derde kind in een gezin van vijf en groeide op te midden van parfums: zijn vader Louis, oprichter van Etablissement Gattefossé in 1880, vertegenwoordigde buitenlandse bedrijven die etherische oliën, petroleumproducten, huishoudelijke artikelen en grondstoffen voor de parfumindustrie produceerden.

René-Maurice studeerde chemische technologie aan de Universiteit van Lyon en trad al snel toe tot het familiebedrijf. Terwijl zijn oudere broer Abel de leiding had over de verkoop en administratie, hield René-Maurice zich bezig met het onderzoek naar essences en parfums. Hij was een geïnspireerde en creatieve formuleerder.

In 1906 publiceerde hij “The Practical Manual and Reference Book of the Modern Perfumer”, het resultaat van zijn onderzoek en een bewijs van de grote verscheidenheid aan producten waarvoor hij verantwoordelijk was. Deze handleiding was een succes en gaf het bedrijf een sterke wetenschappelijke reputatie.

In 1907 maakte René-Maurice kennis met lavendeltelers uit de Haute-Provence, aangezien etherische lavendelolie een cruciaal ingrediënt was voor de parfumerie.

In 1908 nam René-Maurice het bedrijf over en bouwde het uit tot een industriële onderneming voor de productie van etherische oliën en parfums. Als geïnspireerde en creatieve formuleerder bleef hij daarnaast nieuwe producten ontwikkelen.

René-Maurice was gepassioneerd over zijn vak en deelde zijn ontdekkingen, onderzoeken en kennis van nieuwe technologieën door hierover te schrijven. Zo richtte hij het allereerste tijdschrift op ter verdediging en bevordering van de Franse parfumindustrie: La Parfumerie Moderne.

Provence

Op 25-jarige leeftijd kocht René-Maurice een auto en vertrok naar de Provence om lavendeltelers te ontmoeten die een van de belangrijkste essentiële oliën verbouwden.

Toen hij de armoede in de regio zag, werd hij diep geraakt door de erbarmelijke leefomstandigheden van de lokale producenten en hun ouderwetse distilleerderijen. Gattefossé besloot te helpen en wijdde zijn tijd aan de modernisering en ontwikkeling van de lavendelteelt in Frankrijk.

Zijn innovatieve visie omvatte elk aspect van het bedrijf. Hij patenteerde technische systemen die de distillatie-installaties voor de lavendelproductie verbeterden, plantte hectares lavendel, richtte kwekerijen op en stichtte een samenwerkingsverband van Franse lavendeltelers.

In slechts enkele jaren tijd organiseerde hij de gehele lavendelindustrie, van plukkers tot parfumeurs. Dit leidde tot een sterke stijging van de oogstopbrengst en de productie van etherische oliën. Hierdoor verwierf de Franse lavendelolie wereldwijde erkenning en werd Frankrijk beroemd als een van de belangrijkste producenten.

René-Maurice verbleef lange tijd in Zuid-Frankrijk, waar hij de tijd nam om de traditionele kennis van de lokale producenten in zich op te nemen en te leren over de geneeskrachtige eigenschappen van lavendel. Daarnaast bezocht hij in het begin van de twintigste eeuw Bulgarije om essentiële oliën te bestuderen en te promoten. Zijn passie voor het vak en zijn zoektocht naar de bronnen van essentiële oliën brachten hem bovendien naar andere regio’s, zoals Noord-Afrika, Sicilië en Istanbul.

Het incident

Op 25 juli 1910 werd hij, terwijl hij in zijn laboratorium werkte, overgoten met kokende essence uit een rondbodemkolf die explodeerde en vlam vatte. Zijn hoofd en beide handen raakten ernstig verbrand, maar…

…dit vertelden Sophie Gattefossé-Moiran, kleindochter van René-Maurice Gattefossé en voorzitter van de Gattefossé Foundation, en haar dochter Ségolène Moiran-Gross, voorzitter van de Gattefossé Group, tijdens een aromatherapieconferentie in 2020 die ook werd bijgewoond door het team van de academie:

“In tegenstelling tot de verhalen die je online leest, had hij geen potje lavendel bij zich om zijn handen in te dopen, maar sprong hij uit het raam en rolde over het gras om het vuur te doven dat hem omhulde, waardoor hij ernstige brandwonden opliep.”

In die tijd werden brandwonden behandeld met oliehoudende gaasverbanden. Toen zijn wonden naar gangreen begonnen te ruiken, herinnerde hij zich dat de lavendeltelers hem hadden verteld dat brandwonden met etherische lavendelolie konden worden behandeld.

Hij verwijderde zijn verband en smeerde lavendelolie op zijn huid. Het resultaat was verbluffend: twee dagen later zakte zijn koorts en verdween de infectie, waarna zijn wonden relatief snel en zonder littekens genazen. Hij werd hiermee letterlijk gered van een potentieel fatale vorm van gangreen.

Voor René-Maurice bevestigde deze persoonlijke ervaring de hypothese dat etherische lavendelolie geweldige antiseptische en helende eigenschappen bezit. Diep geraakt door dit voorval begon hij aan een nieuwe missie: de medische wereld ervan overtuigen dat deze therapie daadwerkelijk effectief was. Hij besteedde veel tijd aan het onderzoeken van de gunstige chemische eigenschappen van lavendelolie en ontwikkelde vanzelfsprekend ook een brede interesse in vele andere essentiële oliën.

Vervolgens voerde hij een reeks experimenten uit in ziekenhuizen, aanvankelijk in militaire en later in civiele klinieken. René-Maurice werkte nauw samen met artsen en ontwikkelde formules met essentiële oliën om infecties effectief te bestrijden.

De missie gaat verder

Een tweede ingrijpende gebeurtenis in 1915 zette René-Maurice ertoe aan om de aromatherapie verder te ontwikkelen. Zijn oudere broer Abel, die eveneens in het familiebedrijf werkte en met wie hij een zeer hechte band had, overleed tijdens de oorlog aan een infectieziekte.

Dit verlies liet diepe sporen na en bewoog René-Maurice ertoe zich te wijden aan de ontwikkeling van een krachtig aromatisch antisepticum, dat hij SALVOL noemde. Toen de Spaanse griep in 1918 toesloeg, was hij er vast van overtuigd dat SALVOL levens kon redden.

Om de effectiviteit van zijn aromatische mengsel te onderbouwen, publiceerde hij een onderzoek in het tijdschrift La Parfumerie Moderne over de bacteriedodende eigenschappen van etherische oliën op stafylokokkenculturen. Hieruit bleek dat de gedeterpeneerde essence van lavendel, rozemarijn en SALVOL stafylokokken al binnen het eerste uur na contact vernietigt!

Vervolgens werd het middel met succes toegepast in vele militaire en civiele ziekenhuizen in Frankrijk en daarbuiten. René-Maurice wilde de SALVOL-formule echter niet beperken tot een commercieel product. Hij was ervan overtuigd dat het een publiek goed was dat ten goede moest komen aan de algemene volksgezondheid, en stelde het productieproces daarom kosteloos beschikbaar aan iedereen die erom vroeg.

In 1918 overleed bovendien zijn jongere broer Robert aan een infectieziekte. Deze opeenvolgende persoonlijke tragedies waren buitengewoon zwaar voor René-Maurice, maar ze versterkten zijn overtuiging dat essentiële oliën een revolutionaire vorm van behandeling en genezing vertegenwoordigden.

René-Maurice toonde de effectiviteit van de aromatherapie in de praktijk aan door de klinische resultaten en de behandeling van patiënten in verschillende ziekenhuizen in Lyon nauwgezet vast te leggen. Hoewel de aard van de ziekten uiteenliep, bleken de voorschriften en de gebruikte methodes opvallend consistent.

Aromatherapie

Op basis van de resultaten van zijn talrijke experimenten publiceerde René-Maurice in 1937 een samenvatting van zijn levenswerk in het boek Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales (“Aromatherapie: Essentiële oliën, plantenhormonen”), waarmee hij definitief de term “aromatherapie” introduceerde. Hij beschreef hierin dat essentiële oliën diverse therapeutische eigenschappen bezitten – waaronder sterke antiseptische en antimicrobiële effecten – en ging tevens in op de psychologische voordelen ervan.

Het jaar daarop verscheen zijn tweede boek als aanvulling hierop: Essential Antiseptics, waarin hij de bacteriedodende en antimicrobiële eigenschappen van essences gedetailleerd beschreef en de fijne kneepjes van de protocollen toelichtte. Deze twee publicaties vormden de kroon op dertig jaar intensief onderzoek en studie.

Gedurende zijn leven deelde René-Maurice zijn kennis door meer dan dertig wetenschappelijke en technische boeken en talloze artikelen te publiceren.

In 1950, tijdens een reis naar Marokko in het gezelschap van zijn jongere broer – de botanicus Jean Gattefossé – werd hij getroffen door een longembolie en overleed hij plotseling. Zijn zoon Henri-Marcel nam vervolgens het familiebedrijf over en zette het baanbrekende onderzoek naar essentiële oliën met succes voort.

Ontdek de pure kracht van de natuur bij Felices.nl! Onze zorgvuldig geselecteerde, 100% pure etherische oliën brengen de betoverende geuren en weldadige eigenschappen van botanische schatten direct bij jou in huis.

Of je nu wilt ontspannen met kalmerende lavendel, je energieniveau wilt opvakken met verfrissende rozemarijn, of een sfeer van pure rust wilt creëren: elke druppel is een concentraat van pure welzijn. Perfect voor in de diffuser, tijdens een ontspannende massage of als zuivere toevoeging aan je eigen handgemaakte verzorgingsproducten.

Waarom kiezen voor de etherische oliën van Felices.nl?

• 100% Puur en Natuurlijk: Vrij van synthetische toevoegingen en met zorg geselecteerd op de hoogste kwaliteit.

• Veelzijdig in gebruik: Ideaal voor aromatherapie, natuurlijke cosmetica, home-spa momenten of het parfumeren van je leefomgeving.

• Ambachtelijk & Bewust: Sluit perfect aan bij een duurzame en eco-bewuste levensstijl.

Ervaar de harmonie tussen geur en gezondheid en verrijk je dagelijkse routine met de pure essences van Felices.nl!